La futura productividad de la fuerza de trabajo de Estados Unidos depende de nuestro compromiso actual para brindar programas de alta calidad para la primera infancia para todos los niños, pero especialmente para la creciente población latina. Aunque muchos estados tienen la tradición de atender principalmente a niños en riesgo a través de programas dirigidos como Head Start, un enfoque de educación pre-kindergarten para todos es más efectivo para aumentar la participación de los latinos y hacerle frente a las disparidades que hay en preparación para la escuela, desempeño y logros.
Demografía
- Los niños latinos integran la minoría étnica/racial más grande y de más rápido crecimiento de Estados Unidos.
- De todos los niños menores de cinco años, 4.2 millones o el 21 por ciento son hispanos.
- Noventa y tres por ciento de los niños latinos menores de cinco años son ciudadanos de EE.UU.
- Los mayores incrementos en la población latina durante los últimos diez años han ocurrido en el sur (Carolina del Norte, 394 por ciento; Arkansas, 337 por ciento; Georgia, 300 por ciento; Tennessee, 278 por ciento; Carolina del Sur, 211 por ciento; y Alabama, 208 por ciento).
La brecha en la preparación para la escuela
- Los niños hispanos a menudo empiezan el kindergarten menos preparados que los niños caucásicos y no pueden ponerse al día en la primaria.
- A nivel nacional, la tasa de deserción escolar de los hispanos es mucho más alta que en otros grupos étnicos: más del doble que la de los afroamericanos y más del triple que la de los caucásicos.
- Según un estudio reciente de la Universidad de Georgetown, los niños latinos de un programa pre-kindergarten de Tulsa, Oklahoma, fueron los más beneficiados académicamente de todos los grupos.
Matriculación
- Sólo el 40 por ciento de los hispanos de tres a cinco años están matriculados en programas de educación temprana, en comparación con el 59 por ciento de los caucásicos y el 64 por ciento de los afroamericanos.
- La matriculación de latinos en Head Start aumentó mucho más que la de cualquier otro grupo étnico entre 1994 y 2004 (el 20 por ciento en comparación con el 3 por ciento de caucásicos y el 8 por ciento de afroamericanos).
- Las barreras financieras, lingüísticas, educativas y de acceso, así como la falta de información sobre la disponibilidad de programas y sus beneficios dan cuenta de grandes proporciones de la brecha de matriculación en pre-kindergarten.
Estudiantes del idioma inglés (English Language Learners, ELLs)
- Las investigaciones indican que los estudiantes del idioma inglés adquieren conocimientos de lectoescritura en inglés más rápido y tienen un mejor desempeño escolar si tienen buenas bases en su idioma nativo.
- Las escuelas reportan que el 80 por ciento de los estudiantes del idioma inglés son hablantes nativos de español.
Evaluación
- Aunque las pruebas de todos los niños en edad de cursar el pre-kindergarten pueden ser discutibles, la evaluación de los estudiantes del idioma inglés es particularmente compleja. Sin embargo, estas evaluaciones siguen siendo valiosas y necesarias.
- Pocas de las evaluaciones desarrolladas específicamente para jóvenes estudiantes del idioma inglés cumplen con los rigurosos estándares necesarios para usarlos como parte de las evaluaciones del programa.
- Las evaluaciones no deben comparar los resultados de los estudiantes del idioma inglés con los de los niños monolingües en inglés.
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